樱花在日语里只称“樱（sakura）”。源于“开（saku）”的发音。另一说——为“樱是随春天降临大地的稻神之依托”——就比较晦涩了。

　　日本的“史书”《古事记》、《日本书纪》中，都有关于樱花的记述，但这两部书本身的可信性都受到怀疑。

　　到八世纪末开始的平安时代，日本人谈到“花”是指梅花，因为当时受到中华文化的影响。七、八世纪编成的《万叶集》中咏梅的短歌有一百以上，而咏樱的只有五十左右。之后，单说“花”就是樱花了。当然，也有学者认为，日本人自古喜樱，而《万叶集》反映的是奈良时代（八世纪）的贵族崇尚汉隋，附庸风雅，跟着中华人好梅而已。

　　据说，日本的樱花有六百多种。山樱、大岛樱、八重樱等等都是有名的。古代日本人赏樱，就都是山樱。最古的山樱可能要推在静冈县富士宫的“狩宿下马樱”。传说镰仓幕府的第一代征夷大将军源赖朝，建久四年（一一九三）在富士山北麓的朝雾高原“卷狩（军事演习）”时，在此下马。又说当时是树枝扯住了源赖朝的马，故又称“止驹樱”。第十五代将军德川庆喜还为此咏叹这株山樱：何止止驹，牵止人心。

　　年纪最大的樱树应该是在山梨县一座庙里的“神代樱”，据推测树龄已达两千年。传说镰仓时代，日本佛教界圣僧日莲见其呈衰，祈祷后又复苏至今。一九二二年被指定为日本第一号“天然纪念物”。二〇〇八年，神代樱的种子还被带到空间试验站待了八个半月，进行在无重力状态下的植物发育实验。

　　但是现在最普遍的樱花却是“吉野樱”。与山樱一样是五个花瓣，但最不同的就是吉野樱先开花，再萌叶。所以赏樱时是粉红一片。另外，山樱和吉野樱”，花期都是一周，但聚在一处的山樱，各开各的，整体可观赏时间长，而吉野樱却是要开大家一起开，要落一起落，这也就促成了现在集中赏花的风气。所谓“樱花前线”，也是以吉野樱为准。

吉野樱也称“染井吉野”。据说是在江户末年，由现在属于东京的“染井村”的园艺师培育出来的。原打算只用在奈良著名樱花景点“吉野”命名，但因为日本叫吉野的地方太多了，《日本园艺杂志》就于一九〇〇年命名这种樱为“染井吉野”。

染井吉野樱是自然杂交，还是人工交配而成，至今不明。但不能用种子，只能嫁接或插枝繁殖，故又被称为离不开人的樱花。

吉野樱，花色粉红偏白，花朵又非常密集，往往见花不见树。在日本爱樱家之间也有好恶之争。但因为易于种植，树龄不大就开始开花，又是花开先于叶萌，观赏性强，所以从明治以后开始广泛起来。尤其是二战后，在一片焦土的日本被大量种植，成为日本分布最广的樱花。

    但是，据说集中栽种的这些吉野樱，却都快到寿命了。